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Der Ausdruck Sperenzchen machen besagt so viel wie »Umstände, Schwierigkeiten machen; leere Ausflüchte suchen; sich zieren; sich sträuben«. Aber auch luxuriöse, als unangemessen empfundene Vergnügungen oder Anschaffungen werden mit Sperenzchen bezeichnet. Die Wendung wird als scherzhafte Weiterbildung von »sich sperren« betrachtet, hat ihren Ursprung jedoch im lateinischen sperantia = Hoffnung. Als Nebenform von Sperenzchen verzeichnen die Wörterbücher auch Sperenzien. Die Falschschreibung »Spirenzchen« geht vermutlich auf regional unterschiedliche Aussprachen zurück.